?Neįtikėtina milijonieriaus, suėsto kanibalų, istorija

Surinkti instrumentus, būgnus, raižytas ietis ir bisj – tas tokias intriguojančias totemines figūras – buvo tik ledkalnio viršūnė. Kas gi nesijaustų sužavėtas tokiu tyrinėtojo impulsu, net jei tai reikštų vaikščioti purvinomis takais, klausytis nežinomų kalbų ir susipažinti su tokiais neįprastais papročiais kaip ritualinis kanibalizmas?

Kelia ir paskutinis iššūkis

Žinau iš savo patirties, rašant apie ekstremalias istorijas, kaip kelionė gali visiškai tave pakeisti. Susiduri su baime, nežinomybe ir stebuklu – kaip Michaelis, kuris perėjo per trylika kaimų, derėdamasis su kirviais, kabliais ir tabaku, kad pelnytų asmatų pasitikėjimą. Daugelis nežino, bet bisj, tos smailios medinės skulptūros, buvo keliamos pasveikinti protėvių dvasių ir priminti nepatenkintas keršto bylas. Ar žinojai, kad net šiandien bisj medis tiriamas kaip atsparumo ir kolektyvinės atminties simbolis?

Didysis dramatiškas posūkis įvyko 1961 m. lapkričio 18 d. Michaelis, antropologas René Wassingas ir du jauni asmatai mažame laivelije, priklausomi nuo Betsj upės. Variklis sugedo, katamaras apvirto ir jie valandų valandas plūduriavo, apsupti pavojų: krokodilų, piranijų, bado ir nusivylimo. Michaelis priėmė desperatišką sprendimą, kurio net geriausias Holivudo scenarijus nebūtų drįsęs sukurti. Pririšo prie kūno du tuščius statinaitus ir plaukė link tolimos krantinės. Niekas jo gyvo daugiau nematė.

Beprecedentė paieška ir nemaloni tiesa

Ar įsivaizduoji operacijos mastą? Lėktuvai, sraigtasparniai, laivai ir visa Rockefellerių įtaka apėjo kiekvieną deltos metrą. Mačiau istorijų, kur mobilizuoti ištekliai niekada nepakanka prieš nežinomybės svorį. Galiausiai – nieko: jokių pėdsakų, kūno ar net patikimo įkalčio. Olandai apsiribojo sakydami „nuskendo“, bet abejonės niekada neišnyko.

Šis atvejis tapo mitu ir gandais. Per dešimtmečius surinkti liudijimai, misijonierių užrašai, straipsniai National Geographic ir net pasakojimai tų, kurie pardavė laivą Michaelui, rodė į tą patį baimės objektą: Otsjanep gentį.

Labiausiai nerimą kelianti versija teigė, kad gyventojai norėjo atkeršyti už senus kolonijinius išnaudojimus, nužudydami svetimšalį ir jo kūno liekanas paversdami kanibalų ritualų dalimi. Makabriška: kai kurie tvirtina, kad jo kaulus naudojo kaip ginklus ar genties papuošalus, tarsi Michaelio gyvenimas būtų perėjęs į kitą dimensiją Asmat istorijoje.

Legenda, kuri niekada nemiršta

Jo dingimas ne tik sukrėtė galingą šeimą, bet ir sukūrė nenutrūkstamą legendą. Kiek kartų neviltis virsta mitu? Michaelio dienoraščiai ir daiktai, kuriuos jis spėjo surinkti, šiandien saugomi muziejuose. Jis įkvėpė romanus, dokumentinius filmus ir net dainas, pridėdamas naujų paslapčių sluoksnių bylai, kuri niekada nebuvo visiškai išspręsta.

Leisk man paklausti: ar mus užburia paslaptis, ar drąsa to, kuris drįso peržengti visas ribas? Kaip žurnalistei, man lieka karti nuojauta, kad nei visi pinigai, nei įtaka nėra saugūs prieš nežinomybės galią ir protėvių orumą kultūrų, kurios savaip taip pat kovojo dėl savo vietos pasaulyje. Kokią kitą įvykių versiją manai galėjusi egzistuoti? Ar mitas pranoko realybę? Naujosios Gvinėjos džiunglės visada saugo savo paslaptis geriau nei bet kuri kita vieta.